微生物学家说：细菌无处不在，而肠道是最佳温床；人的肠道里，细菌种类有几百种，数量则有100万亿个，重量则有1公斤；肠道细菌分为好细菌和坏细菌，混生在一起，如麦苗与杂草，互相竞争，互相抑制，此消彼长，此长彼消；好细菌占优势，则肠道健康，进而全身健康，反之则不健康。
好细菌是俗称，科学的叫法是益生菌。酸奶里的乳酸菌，就属于益生菌。
坏细菌就是有害菌，以大肠杆菌为代表。
好细菌、坏细菌都在不停地繁殖，不停地死亡，活的死的每天都会随粪便被排出体外。
就排便而言，好细菌的作用是：它们密密麻麻地定植在肠道内壁上，生生不息地繁殖，肠道内壁表面细胞因此更具活力，肠道蠕动因此而添动力，那么排便就顺畅；它们生长繁殖需要充足的水分，若肠道内水分不足，就吸收肠壁外的水分进来，进入肠内的水分在滋养它们的同时也滋润粪便，那么粪便就顺畅排出；它们繁殖过程中分泌大量有机酸，这些有机酸滋润并润滑粪便，那么排便就更加顺畅。
中老年人多数便秘，病因有多种，治疗方法也有多种，如果久治不愈，或者反反复复，那就可能是肠道里的好细菌太少了，坏细菌太多了，好细菌被坏细菌抑制了。不妨补充益生菌。可以吃益生菌药品，也可以多喝新鲜的酸奶。
肠道里的好细菌还可以降低血液里的胆固醇。原理是这样的：血液中3/4的胆固醇都要进入肝脏转化为胆汁，胆汁经过胆囊、胆管进入十二指肠参与脂肪消化，消化过程中只消耗了10%的胆汁，剩下的90%的胆汁下行至小肠末段、大肠全段，又被肠壁吸收，再回流到肝脏。且慢，无数好细菌在肠道等候，它们将胆汁分解转化为类固醇，类固醇不能被肠壁吸收，只得随粪便排出体外。好细菌如此消耗、浪费胆汁，不是坏事，而是好事。胆汁回流少了，肝脏就得多生产胆汁，生产胆汁的原料是胆固醇，那么血液就得给肝脏多输送胆固醇，于是血液中的胆固醇就降低了。如果肠道里的好细菌太少，那么血液胆固醇必然很高；反过来说，如果血液胆固醇很高，那么肠道好细菌必然很少。降胆固醇，需要吃辛伐他汀，也需要补充益生菌，简便易行的是喝酸奶。
肠道里的好细菌也有利于减肥。原理是：我们吃的荤素营养并不能全部被十二指肠吸收，相当一部分营养下行，继续被肠道细菌分解吸收。好细菌如熊猫，有素不吃肉，无素也吃肉；坏细菌如狗熊，有肉不吃素，无肉也吃素。坏细菌分泌的酶，先分解荤食，供自己吸收，自己吸收不完，又被肠道吸收，这可能使人因营养过剩而肥胖。好细菌分泌的酶，先分解素食，供自己吸收，自己吸收不完，又被肠道吸收，但因为是素食，所以不会引起肥胖。如果好细菌占优势，抑制坏细菌，就有利于减肥。肥胖的人，肠道里的好细菌不占优势，那么就喝新鲜的酸奶补充好细菌吧。怕肥胖的人，也喝新鲜的酸奶吧，未雨绸缪。
怎样判断自己肠道里的细菌孰多孰少呢？那要看你放什么屁。屁是肠道细菌分解荤素食品的产物。好细菌分解素食，产生甲烷、二氧化碳，这些是不臭的气体。坏细菌分解荤食，产生硫化氢、吲哚、胺和氨，这些都是臭的气体。坏细菌多则臭气多，坏细菌少，荤食少被分解，则臭气少。如果屁多屁臭，请喝新鲜的酸奶，补充好细菌，压制坏细菌。